Впервые о ней упоминается в газете "Известия Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета Советов крестьянских, рабочих, солдатских и казачьих депутатов" 19 апреля 1918 года. Небольшая заметка в разделе "Хроника" рассказывала, что Комиссариатом по военным делам утвержден чертеж нагрудного знака для воинов Красной Армии в виде красной звезды с золотистым изображением плуга и молота в центре. Конфигурация знака воплотила в себе древнейший символ защиты. Плуг и молот читались как союз рабочих и крестьян. Красный цвет олицетворял революцию и бога войны Марса. Неудивительно, что при официальном утверждении ее приказом Наркомвоена Республики № 321 от 7 мая 1918 г. она получила наименование "марсова звезда с плугом и молотом", было объявлено, что данный знак "есть принадлежность лиц, состоящих на службе в войсках Красной Армии", а также категорически запрещалось, вплоть до придания суду революционного трибунала, использование его не состоящими в рядах армии.
К сожалению, невозможно точно назвать имя автора этого символа. Одни источники, ссылаясь на воспоминания видного публициста тех лет Е.М.Ярославского, говорят, что автором был один из комиссаров Московского военного округа Н.А.Полянский, который и предложил красную пятиконечную звезду с изображением плуга, молота и книги. Рисунок получился несколько перегруженным и плохо читался. После обсуждения на общественной коллегии округа были оставлены только молот и плуг. Другие источники называют члена Всероссийской коллегии по организации и управлению РККА К.С.Еремеева. Ни одна из этих версий не имеет документального подтверждения. Но, с большой долей вероятности, можно утверждать, что прототипом эмблемы "молот и плуг" был рисунок, сочетавший молот, соху и винтовку, появившийся впервые в марте 1917 г. на знамени рабочих Московской фабрики Фаберже. На это очень четко указал историк П.К.Корнаков в своей работе о знаменах февраля-октября 1917 года.
Первоначально Марсова звезда носилась на треугольной колодочке на левой стороне груди. Как пример можно привести фотографию 1918 г. Народного комиссара по военным делам РСФСР Н.И.Подвойского. Но такое крепление было неудобным, поэтому московская ювелирная фирма братьев Бовзей, где был размещен первый заказ на изготовление красных звезд, предложила использовать венки с изображением лавровых и дубовых листьев от старых академических, университетских и др.знаков. Звезда органически вписалась в такое обрамление, создавая красочную художественно-законченную композицию. Изготавливались эти знаки преимущественно по индивидуальным заказам и имели огромное количество разновидностей от высокохудожественных до грубых поделок из жести. Этой пестроте способствовало и то, что точного описания знака не было. В первый раз относительный его рисунок был дан в приказе Наркомвоена РСФСР № 464 от 18 июня 1918 г., объявившем образцы печатей для окружных, губернских и уездных военных комиссариатов.
Нагрудный знак получил позднее официальное наименование "Революционный военный нагрудный знак - Красная Звезда".
