Государственный Исторический музей на протяжении многих лет собирает, бережно хранит и изучает уникальные предметы материальной культуры, связанные с освоением Русской Америки. Достаточно упомянуть о рукописной карте Сибири XVIII века, или о ранее неизвестных портретах А.А. Баранова - главного правителя Российско-Американской компании, или о моржовом клыке, с вырезанным на нем письмом и т.д. В настоящей статье речь пойдет о собрании денежных знаков РАК, хранящихся в Отделе нумизматики.
В 1799 г. для производства пушного промысла на Аляске, Алеутских, Курильских и других островах в северо-восточной части Тихого океана была образована РАК, куда влились крупные частные купеческие компании, действовавшие в этих краях. Она находилась под личным покровительством императора, пользовалась торговой и промышленной монополией. Кроме того, компания получила право открывать и занимать новые территории, объявляя их российскими владениями. С 1804 по 1840 г. она организовала 15 кругосветных путешествий, в том числе экспедицию И.Ф. Крузенштерна и Ю.Ф. Лисянского, проводила исследовательские работы, одновременно управляя отдаленным и обширным краем, так называемой "Русской Америкой".
Проблема недостатка средств обмена в американских колониях возникла с самого начала существования РАК. Деньги, как и прочие необходимые предметы, привозились через Охотск или с очередным кораблем, совершавшим кругосветное плавание. Но суда нередко терпели крушения, не достигали цели. И даже те деньги, которые попадали в колонии, не могли удовлетворить нужды населения. Дело в том, что государственные монеты уходили за границу в обмен на товары (преимущественно горячительные напитки), привозимые иностранными судами. Кроме того, часть "звонкой" монеты пропадала в связи с тем, что местные жители, испытывая недостаток в металле, делали из них наконечники для копий и стрел, грузила и т.д.
По предложению главы компании А.А. Баранова решено было выпустить в обращение в колониях вместо ходячей монеты частные денежные знаки РАК, так называемые "марки". Их номиналы: 25, 10, 5,1 руб., 50, 25 и 10 коп. В зависимости от достоинства они различались по размеру, форме, цвету (синие, розовые и т.д.), что давало возможность неграмотным промысловым рабочим легко разбираться в деньгах. Для увеличения срока службы марки были отпечатаны на грубо обработанном пергаменте, выделанном из кожи северных животных.
Колониальные марки оказались не только денежной единицей, но и средством закабаления промысловых рабочих, завербованных из беглых крестьян, мелких купцов и ремесленников, и коренного населения - алеутов и эскимосов. Их жалованье, выплачивавшееся полностью в марках, оседало в магазинах компании, где товары низкого качества продавались по высоким ценам. Покупать же товары у иностранных купцов рабочий не мог, поскольку те отказывались принимать странные деньги марки, выпущенные не русским правительством, а частной компанией. Фактически с этого времени внутренняя торговля в колониях составляла монополию компании. Поэтому она яростно боролась за право на выпуск частных денежных знаков и сопротивлялась предложениям правительства учредить в колониях пункты размена марок на государственные деньги.
В 1868 г., после того как Аляска была продана США, РАК ликвидировали, а колониальные марки обменяли на русские государственные деньги. Но их отдельные экземпляры все же сохранились. Девять из них находятся в Национальном музее в Хельсинки, еще несколько - в государственных и частных коллекциях США и Канады.
В нашей стране в Эрмитаже имеются 4 экземпляра и столько же до 1979 г. было в собрании Государственного Исторического музея (ГИМ). Все эти марки низких достоинств: 10 коп., 25 коп., 1 руб. В 1978 г. в материалах Архива Внешней Политики России автором этих строк были обнаружены еще одиннадцать марок РАК. Причем четыре - крупных номиналов (5 и 10 руб.), ранее неизвестные в Государственных коллекциях в нашей стране. Отличительной чертой новых денежных знаков является подпись на всех экземплярах директора компании Андрея Северина.
Эта находка передана в ГИМ, который стал обладателем самого крупного (15 экз.) собрания денежных знаков РАК. Теперь здесь представлены марки всех номиналов, кроме 25-рублевой — ее нет ни в Финляндии, ни в США. Поэтому специалисты усомнились в самом существовании этого денежного знака. Однако крупнейший исследователь истории компании П.А. Тихменев писал, что такая марка была. В известном "Каталоге денежных знаков России и Балтийских стран 1769-1950 гг." Н. Кардакова (Берлин. 1953) она тоже значится, причем не в качестве уникума, а всего лишь как редкость. В 1986 г. в нумизматическом сборнике ГИМ впервые была опубликована присланная из Канады фотография денежного знака РАК достоинством в 25 руб.
А в 1993 г. на международном аукционе к США были представлены на продажу еще 15 экземпляров марок РАК различных номиналов. Несомненно, появление столь крупной коллекции дало дополнительную информацию исследователям этого вопроса.
Не так давно Рэндольф Зандер, многие годы возглавлявший журнал русского нумизматического общества в Вашингтоне, издал работу "The Alaskan Parchment Scrip of the Russian American Company 1816-1867"2. В работе автор собрал известные публикации по теме и обобщил все имеющиеся сведения о марках РАК. Тем самым на настоящий момент была поставлена точка в этой проблеме. Однако интерес к этим экзотическим знакам, окрашенным романтикой кругосветных путешествий, не угасает...
